Sur le chemin: un parcours de vie fait d'apprentissage, de leadership et d'enseignements Anishinaabe avec Larry O'Connor

Larry O’Connor, connu sous le nom de Barn Owl, est un détenteur du savoir odawa anishinaabe, porteur du bâton cérémonial (Eagle Staff), gardien du feu (Firekeeper) et citoyen de la Première Nation de Sheshegwaning, résidant dans le comté de Haliburton. En m’appuyant sur mon parcours d’apprentissage personnel et les enseignements reçus en chemin, j’essaie de favoriser la compréhension des cultures, des vérités et des relations autochtones au Canada.

Jeune, j’ai grandi à Oshawa dans une famille de douze enfants avec six sœurs et trois frères. Bien que la famille ait été consciente de sa lignée autochtone, nous n’avons jamais appris directement nos traditions culturelles, nos cérémonies, ni même notre langue anishinaabe.

Chacun de nous a un chemin de vie à suivre, et il est certain que nous rencontrerons des obstacles et des épreuves. La beauté de notre parcours de vie est que nous devons le vivre un jour à la fois. Ma vie de jeune à Oshawa signifiait rêver de travailler chez General Motors, sur la chaîne de montage. Pas très ambitieux ni excitant.

Nous savons tous que l’apprentissage tout au long de la vie peut être une clé du bonheur et de l’épanouissement. J’ai donc commencé à suivre les cours que proposait le syndicat. Finalement, j’ai commencé à écrire une chronique mensuelle d’éducation politique dans le journal syndical, qui comptait à une époque plus de 25 000 lecteurs.

Ces cours et ateliers de fin de semaine m’ont finalement mené à être élu député provincial. Devenir membre de l’Assemblée législative de l’Ontario à l’âge de trente-quatre ans semblait être un destin qui m’appelait à rester dans la vie publique pendant 20 ans. Mais cela n’a pas été sans un échec à ma tentative de réélection comme député.

Cet échec m’a conduit dans une nouvelle direction : le gouvernement municipal. J’ai été élu à cinq reprises, trois fois comme conseiller régional de Durham et deux fois comme maire de Brock Township. Puis je suis parti à la retraite, et j’ai recommencé une nouvelle vie lorsque nous avons déménagé dans le comté de Haliburton.

L’engagement communautaire et ma passion d’aider les gens ont fait de moi un bon candidat pour animer une émission de radio à la station de radio communautaire bénévole locale, 100.9 Canoe FM. Comme la directrice de la station connaissait mes efforts pour retracer la lignée autochtone de ma famille, elle m’a proposé de créer une émission autochtone, et Tales from the Big Canoe est née.

Finalement, mes questions sur ma famille autochtone ont trouvé réponse, et mon père et moi avons été acceptés comme citoyens de la Première Nation de Sheshegwaning.

Pendant la pandémie de Covid, je suis devenu un fervent perleur, créant des pièces pour mes amis et ma famille. En visitant un pow-wow dans la péninsule supérieure du Michigan, j’ai découvert le style Woodland des régalias. Il m’a fallu quelques années pour perler mon régalia Woodland et aujourd’hui, on me décrit comme un incorrigible danseur de pow-wow Woodland.

Il y a environ six ans, le conseil scolaire de district de Trillium Lakelands a commencé à m’inviter dans les écoles locales pour enseigner le perlage aux élèves et partager mes connaissances culturelles. Après avoir transmis les Enseignements des Sept Grands-Pères et des Sept Grand-Mères, j’ai eu la vision de créer un Eagle Staff. J’ai découvert un aigle sculpté en 1990 reposant dans l’atelier d’un voisin, destiné à orner le sommet d’un bâton d’érable, tous deux ayant déjà visité l’école publique de Fenelon Falls. La bannière, ornée de 13 plumes d’aigle, porte les Sept Enseignements sacrés que j’ai perlés en m’inspirant des dessins de dizaines d’élèves de l’école primaire.

Un Eagle Staff doit naître « d’une bonne manière », conformément aux protocoles et traditions anishinaabe, ce qui s’est produit lors d’un rassemblement de jeunes et d’aînés dans la Première Nation de Michipicoten, sur la rive est du lac Supérieur. Ce Eagle Staff, un bâton d’enseignement, a depuis été présent à des dizaines de cérémonies, du lever du soleil aux adoptions et bien plus encore.

Les protocoles anishinaabe indiquent également que les objets sacrés doivent être honorés par des festins plusieurs fois par année par ceux qui les portent. Après avoir été aide d’un gardien du feu l’an dernier, les organisateurs m’ont demandé d’être le gardien du feu lors du rassemblement des jeunes et des aînés cette année encore à Michipicoten.

Le parcours de vie est un mystère, il n’est pas toujours évident de savoir où il nous mènera. Acceptons nos défis et tirons le meilleur de chaque jour. Nos objectifs finaux changeront avec le temps, et c’est une bénédiction : nos ancêtres veilleront sur nous.